Little Rock entdecken: Bürgerrechte, Clinton und Fluss
Reiseführer · redaktionellIm September 1957 brauchten neun schwarze Jugendliche den Schutz von Bundestruppen, um ihre neue Schule betreten zu können. Wer eine Reise nach Little Rock unternimmt, begegnet dieser Geschichte an der Central High School ebenso wie der Präsidentenbibliothek von Bill Clinton und einem lebendigen Flussufer am Arkansas River.
Der kleine Felsen am Fluss
Der Name geht auf einen Felsvorsprung am Südufer des Arkansas River zurück, den der französische Entdecker Bénard de la Harpe 1722 „La Petite Roche“ nannte und der Reisenden als Orientierungspunkt diente. 1821 wurde Little Rock Hauptstadt des Arkansas-Territoriums. Weltweit bekannt wurde die Stadt durch die Krise um die Little Rock Nine, als Gouverneur Orval Faubus die Integration der Central High School verhindern wollte und Präsident Eisenhower Fallschirmjäger schickte. Jahrzehnte später war Bill Clinton hier Gouverneur, bevor er 1992 zum Präsidenten gewählt wurde.
Sehenswürdigkeiten in Little Rock
Die Little Rock Central High School ist bis heute eine aktive Schule und zugleich National Historic Site mit Besucherzentrum. Die William J. Clinton Presidential Library ragt wie eine Brücke über das Flussufer und zeigt Originaldokumente und eine Nachbildung des Oval Office. Das Arkansas Museum of Fine Arts wurde nach einem Umbau neu eröffnet und liegt im MacArthur Park. Der Riverfront Park mit dem namensgebenden Felsen verbindet sich mit dem Arkansas River Trail, einem Rundweg über mehrere Brücken. Die Big Dam Bridge gilt als eine der längsten nur für Fußgänger und Radfahrer gebauten Brücken der USA. Im Old State House, dem ältesten erhaltenen Kapitol westlich des Mississippi, befindet sich heute ein Museum.
Essen und Ausgehen in Little Rock
Rund um den River Market District mit seiner Markthalle finden sich Restaurants, Bars und Livemusik; das Viertel ist abends der beliebteste Treffpunkt. Typisch für Arkansas sind Cheese Dip – eine geschmolzene Käsesauce, die hier erfunden worden sein soll –, Fried Catfish, Barbecue und Pie in vielen Varianten. Das Viertel SoMa an der Main Street südlich des Zentrums hat Cafés, Bäckereien und kleine Brauereien. Im Frühsommer locken Tomaten aus dem Umland, die in Arkansas als Staatsfrucht und Gemüse zugleich gelten.
Kunst, Musik und Geschichte
Im Robinson Center finden Konzerte und Broadway-Gastspiele statt, das Arkansas Symphony Orchestra spielt hier regelmäßig. Das Museum of Discovery am River Market ist ein Wissenschaftsmuseum für Familien, und das Mosaic Templars Cultural Center erzählt die Geschichte afroamerikanischer Unternehmer und Vereine in Arkansas. Im Herbst lockt die Arkansas State Fair mit Fahrgeschäften und Viehschauen. Ein besonderes Fotomotiv ist die Old Mill in North Little Rock, eine nachgebaute Wassermühle, die im Vorspann von „Vom Winde verweht“ zu sehen ist.
Unterwegs in Little Rock und beste Reisezeit
Der Clinton National Airport liegt östlich der Innenstadt. Eine historische Straßenbahnlinie verbindet die Downtown mit North Little Rock auf der anderen Flussseite, Busse ergänzen das Netz. Für Ausflüge ist ein Auto nötig. Die beste Reisezeit sind Frühjahr und Herbst; der Sommer ist heiß und feucht. Im Westen liegt der Pinnacle Mountain State Park mit einem kurzen Gipfelweg und Blick über das Flusstal. Hot Springs mit seinen historischen Badehäusern und einem Nationalpark ist etwa eine Autostunde entfernt, ebenso die Ouachita Mountains.