Groningen

Im äußersten Nordosten der Niederlande liegt eine Provinz, die viele nur von der Durchreise nach Amsterdam kennen. Dabei lohnt eine Reise nach Groningen: Die gleichnamige Hauptstadt ist jung und lebhaft, das Umland weit und ruhig, mit Dörfern auf Erdhügeln, mittelalterlichen Backsteinkirchen und dem Wattenmeer vor dem Deich.

Die Stadt Groningen

Rund ein Viertel der Einwohner der Stadt sind Studierende, die Universität besteht seit 1614. Entsprechend voll sind abends die Kneipen rund um den Grote Markt und die Poelestraat, und das Fahrrad dominiert den Verkehr, denn die Innenstadt ist weitgehend autofrei. Der Martinitoren, gut 97 Meter hoch, überragt die Altstadt. Gegenüber dem Bahnhof steht auf einer Insel das Groninger Museum, ein buntes postmodernes Bauwerk aus den 1990er-Jahren mit wechselnden Ausstellungen zu Kunst und Design. Das Forum, ein Kulturzentrum mit Dachterrasse, ist ein neueres Wahrzeichen. Haren, ein grüner Vorort, gehört heute zur Stadtgemeinde.

Landschaft und Dörfer

Das Hogeland im Norden ist ein offenes, tiefes Marschland, besiedelt seit der Eisenzeit auf Wierden, künstlichen Hügeln, die vor Fluten schützten. Ezinge, Warffum und Eenrum zeigen diese Siedlungsform bis heute. Über die Dörfer verteilt stehen rund 50 romanische und gotische Backsteinkirchen, viele mit historischen Orgeln. Im Osten liegen Oldambt und das Fehnkoloniengebiet um Veendam und Stadskanaal, wo der Torf abgebaut und über lange Kanäle abtransportiert wurde. Winschoten ist das Zentrum des Oldambt, ein Kornanbaugebiet mit großen Herrenbauernhöfen.

Sehenswürdigkeiten in Groningen

Die Menkemaborg in Uithuizen ist eine der wenigen erhaltenen Borgen, befestigte Landsitze des Groninger Adels, mit Wassergraben und Barockgarten. Die Festung Bourtange nahe der deutschen Grenze, eine sternförmige Schanze aus dem 16. Jahrhundert, wurde liebevoll restauriert und ist ein beliebtes Ausflugsziel. Pieterburen ist Startpunkt geführter Wattwanderungen und Sitz einer Seehundstation. Delfzijl am Dollart besitzt einen Hafen und einen Strand; in Appingedam hängen alte Küchen über dem Kanal Damsterdiep.

Alltag, Essen und Geschichte

Seit den 1960er-Jahren wurde bei Slochteren eines der größten Erdgasfelder Europas ausgebeutet. Die Förderung löste zahlreiche Erdbeben aus, beschädigte Tausende Häuser und wurde 2024 endgültig eingestellt. Kulinarisch kennt man Groninger Koek, einen Gewürzkuchen, Mosterdsoep, eine Senfsuppe, und Metworst, eine würzige Dauerwurst. Hopjes, kleine Kaffeebonbons, und der Kräuterschnaps Hooghoudt stammen ebenfalls aus der Provinz.

Anreise und beste Reisezeit

Groningen ist mit dem Zug von Zwolle und Amsterdam in gut zwei Stunden erreichbar, aus Ostfriesland führt die A7 von Leer direkt in die Provinz. Der kleine Flughafen Groningen Eelde liegt südlich der Stadt in Drente. Die beste Reisezeit ist Mai bis September, wenn Wattwanderungen möglich sind; im Winter bietet die Stadt Museen, Konzerte und gemütliche Cafés. Im Januar zieht das Festival Eurosonic Noorderslag Musiker und Fachpublikum aus ganz Europa an, im August das Theaterfestival Noorderzon im Stadtpark Noorderplantsoen. Wer das Umland erkunden möchte, leiht sich in der Stadt ein Rad und folgt den Knotenpunktwegen zu den Dorfkirchen des Hogeland, die im Sommer oft für Besucher geöffnet sind.