Valletta

Valletta ist eine der kleinsten Hauptstädte Europas und zugleich eine der dichtesten an Geschichte: Auf einer schmalen Halbinsel errichteten die Johanniter nach der Großen Belagerung von 1565 eine Festungsstadt mit Palästen, Kirchen und Bastionen. Ein Urlaub in Valletta bedeutet Kunst, Architektur und Blicke über den Grand Harbour.

Eine Stadt aus einem Guss

Großmeister Jean de la Valette legte 1566 den Grundstein, der Baumeister Girolamo Cassar entwarf viele der wichtigsten Gebäude. Das rechtwinklige Straßenraster, steil abfallend zu beiden Häfen, ist bis heute erhalten, ebenso die geschlossenen Holzbalkone an den Fassaden aus goldgelbem Kalkstein. Die gesamte Stadt ist seit 1980 UNESCO-Welterbe und war 2018 Kulturhauptstadt Europas. Renzo Piano gestaltete das neue Stadttor, das Parlamentsgebäude und die Freiluftbühne in der Ruine des Opernhauses, das 1942 bei Luftangriffen der Achsenmächte zerstört wurde. Malta erhielt für den Widerstand während der Belagerung 1942 das Georgskreuz, das bis heute in der Flagge steht. Nach der Unabhängigkeit von Großbritannien 1964 blieb Valletta Sitz von Regierung, Gerichten und Ministerien; tagsüber füllen Beamte und Besucher die Straßen, abends wird es deutlich ruhiger. Wer in der Stadt übernachtet, wohnt oft in restaurierten Palazzi mit Innenhöfen.

Sehenswürdigkeiten in Valletta

Die St. John’s Co-Cathedral wirkt von außen schlicht, innen überrascht sie mit vergoldetem Barock, Marmorgrabplatten der Ritter und Caravaggios Gemälde der Enthauptung Johannes des Täufers. Der Großmeisterpalast, heute Sitz des Präsidenten, zeigt Waffenkammer und Prunksäle. Von den Upper Barrakka Gardens blickt man auf die Drei Städte gegenüber; mittags feuert dort die Saluting Battery ihre Kanone ab. Das Fort St. Elmo an der Spitze beherbergt das Nationale Kriegsmuseum, das Kunstmuseum MUŻA zeigt maltesische und europäische Malerei. Abends wird die Strait Street, einst Vergnügungsmeile britischer Seeleute, zur Weinbar-Gasse.

Essen, Anreise und beste Reisezeit

In Valletta probiert man Ftira, ein maltesisches Sauerteigbrot, Kaninchen in Wein und Knoblauch, Pastizzi und das Bitter-Getränk Kinnie. Busse von allen Inselteilen enden am Stadttor, Fähren setzen nach Sliema und zu den Drei Städten über. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst; im Februar ist Karneval, im Dezember leuchten die Straßen festlich.