Convento dei Capuccino

Die Krypta der Kapuziner liegt unter der Kirche Santa Maria della Concezione dei Cappuccini an der Via Veneto in der Nähe der Piazza Barberini in Rom. Dieser kleine Raum besteht aus mehreren winzigen Kapellen, die die Skelettreste von rund 3700 Menschen beherbergen, die vermutlich Kapuzinerbrüder waren. Die Ordensgemeinschaft betont, dass die Präsentation nicht als makaber gedacht ist, sondern als stille Erinnerung an den schnellen Verfall des irdischen Lebens und an die Sterblichkeit. Als die Brüder 1631 in die Kirche zogen, brachten sie 300 Karrenladungen Gebeine mit. Der Boden der Krypta wurde auf Anordnung von Papst Urban VIII. aus Jerusalem hergebracht. Die Knochen wurden an den Wänden zu dekorativen Mustern angeordnet. Während der Kirche Zeit diente, wurden die längstbestatteten Brüder exhumiert, um Platz für neu Verstorbene zu schaffen, die ohne Sarg beigesetzt wurden. Die freigelegten Knochen wurden in die bestehenden Motive integriert.

Besucher können heute täglich außer an bestimmten Feiertagen die Krypta besichtigen, die aus insgesamt sechs Räumen besteht. Fünf dieser Räume zeigen einzigartige Arrangements menschlicher Knochen, die aus den Leichen von Brüdern stammen, die zwischen 1528 und 1870 starben. Dazu gehören die Krypta der Auferstehung mit einem Gemälde Jesu, der Lazarus auferweckt, die Krypta der Schädel, die der Becken sowie die der Bein- und Oberschenkelknochen. Besonders eindrucksvoll ist die Krypta der drei Skelette, in deren Mitte ein Skelett in einer ovalen Form gehalten wird, die das Leben symbolisiert. Es hält in der rechten Hand eine Sense als Symbol des Todes und in der linken eine Waage für das Gericht Gottes. Eine Tafel erinnert daran, dass die Besucher einst das waren, was die Toten heute sind. Die Messekapelle enthält keine Knochen, sondern einen Altar mit Heiligenfiguren sowie das tatsächliche Herz von Maria Felice Peretti, einer Nichte von Papst Sixtus V.

Die Krypta hat auch literarische Spuren hinterlassen. Mark Twain beschrieb 1869 seine Eindrücke in seinem Werk „Die Unschuldigen im Ausland“ und reflektierte über die Gleichgültigkeit eines Mönchs gegenüber seiner eigenen künftigen Verwendung als Knochenarchitektur. Auch Nathaniel Hawthorne und der Marquis de Sade verarbeiteten ihre Besuche in ihren Werken. Die Stätte dient somit nicht nur als historisches Zeugnis der Bestattungspraktiken der katholischen Kirche, die bis 1870 das Begräbnis in und unter Kirchen erlaubte, sondern auch als Ort der Meditation über die Vergänglichkeit.