Molineux Stadium Tours

Das Molineux Stadium in Wolverhampton ist die historische und aktuelle Heimat des Fußballvereins Wolverhampton Wanderers. Seit 1889 beherbergt die Anlage die „Wolves“ und liegt nur wenige hundert Meter nördlich des Stadtkerns in einer Gegend, die überwiegend von Flachbauten geprägt ist. Nach zahlreichen Umbauten und Modernisierungen ist das Stadion heute vollständig mit Sitzplätzen ausgestattet und bietet Raum für 31.750 Besucher. Die vier Tribünen tragen die Namen Steve Bull, Jack Harris, Stan Cullis und Billy Wright. Besonders die Billy Wright Stand ist von historischer Bedeutung, da vor ihr eine Statue des 105-fachen englischen Nationalspielers steht, der als Führungsspieler in den erfolgreichen 1950er Jahren gilt.

Der Name des Stadions geht auf Benjamin Molineux zurück, einen Kaufmann, der im 18. Jahrhundert ein Grundstück in der Stadt erwarb und dort das bekannte Molineux House errichtete. Die Familie Molineux hatte ihre Wurzeln in der Zeit, als Emigranten im Gefolge von Prinzessin Isabella von Frankreich nach England kamen. Im 19. Jahrhundert wurde das Anwesen zu einem gesellschaftlichen Treffpunkt, bevor O. E. McGregor das Gelände 1860 kaufte und es in einen öffentlichen Park verwandelte. Diese „Molineux Grounds“ boten Raum für diverse Freizeitaktivitäten wie Eislaufen, Radrennen und Bootsfahrten. Als die Northampton-Brauerei 1889 das Gelände kaufte und an den Fußballverein verpachtete, begann die Transformation zu einer Sportstätte. Die offizielle Einweihung erfolgte im September 1889 mit einem Freundschaftsspiel gegen Aston Villa, gefolgt vom ersten Meisterschaftsspiel wenige Tage später.

Die Geschichte des Stadions ist eng mit den sportlichen und finanziellen Höhen und Tiefen des Vereins verbunden. Nach dem Ersten Weltkrieg verfiel die Anlage, was 1923 zum Kauf durch den Verein führte. Unter der Leitung des Architekten Archibald Leitch wurde eine Haupttribüne errichtet, und in den folgenden Jahren wurden die übrigen Seiten überdacht und modernisiert. In den 1950er Jahren installierte der Klub als erster Verein eine umfangreiche Flutlichtanlage, was zu einer Ära prestigeträchtiger Freundschaftsspiele mit weltberühmten Mannschaften führte, die von der BBC im Fernsehen übertragen wurden. Diese Zeit markierte einen Höhepunkt in der Geschichte des Stadions, bevor in den 1970er und 1980er Jahren Sicherheitsauflagen und finanzielle Schwierigkeiten zu Schließungen und einem langsamen Verfall führten.

Der grundlegende Wandel zum reinen Sitzplatzstadion begann in den frühen 1990er Jahren, nachdem Jack Hayward den Klub übernommen hatte. Um den strengen Sicherheitsvorgaben des Taylor-Reports zu entsprechen, wurden die alten Tribünen abgerissen und durch moderne Konstruktionen ersetzt. Die Nordtribüne wurde 1991 abgerissen und durch die Stan-Cullis-Tribüne ersetzt, gefolgt von der Billy-Wright-Tribüne an der Waterloo Road. Die letzte Phase mit der neuen Jack-Harris-Tribüne wurde 1993 abgeschlossen. Das vollständig renovierte Stadion feierte seine Premiere mit einem Spiel gegen Honvéd Budapest. In den folgenden Jahren wurden Anpassungen vorgenommen, darunter die Umbenennung der John-Ireland-Tribüne in die Steve-Bull-Tribüne zu Ehren des Rekordtorschützen des Vereins.

Heute ist das Molineux Stadium nicht nur eine wichtige Spielstätte für den Profifußball, sondern auch ein Ort für besondere Veranstaltungen. Es war Austragungsort für Länderspiele der englischen Nationalmannschaft, darunter das erste Länderspiel im Jahr 1891, sowie für Nachwuchsteams. Darüber hinaus fanden hier Rugby-Union-Spiele, Boxkämpfe und große Konzerte statt, wie etwa das Auftritt von Bon Jovi im Jahr 2003, das mit rund 34.000 Besuchern den Rekord für Liveveranstaltungen in Wolverhampton stellte. Die höchste Zuschauerzahl in der Geschichte des Stadions wurde 1939 mit 61.305 Besuchern bei einem Pokalspiel gegen Liverpool verzeichnet, während der Rekord für die aktuelle Konfiguration 2018 mit über 31.000 Zuschauern bei einem Spiel gegen Liverpool aufgestellt wurde.