Ulster Museum

Das Ulster Museum in Belfast ist das größte Museum in Nordirland und befindet sich inmitten der Botanischen Gärten. Gegründet wurde es 1821 als Belfast Natural History Society, wobei die ersten Ausstellungen 1833 stattfanden. Seit 1890 beherbergt das Haus auch eine Kunstsammlung. Im Jahr 1929 zog das Museum in den heutigen Standort in Stranmillis um, ein Gebäude, das von James Cumming Wynne entworfen wurde. 1962 erhielt es seinen heutigen Namen und wurde offiziell als nationales Museum anerkannt. Ein bedeutender Erweiterungsbau, der 1972 eröffnet wurde, stammt von Francis Pym und gilt als wichtigstes Beispiel des Brutalismus in Nordirland. Nach einer umfassenden Renovierung, die von 2006 bis 2009 dauerte, öffnete das Museum wieder seine Türen und bietet seither rund 8.000 Quadratmeter Ausstellungsfläche.

Die Sammlungen des Museums sind äußerst vielfältig und umfassen Bereiche wie Archäologie, Ethnographie, Geschichte, Numismatik, Industriearchäologie sowie Botanik, Zoologie und Geologie. Besucher können bedeutende archäologische Funde aus Nordirland bestaunen, darunter das Malone Hoard mit neolithischen Axtköpfen, das Downpatrick Hoard mit bronzezeitlichem Goldschmuck und Teile des Coleraine Hoards. Auch die zoologischen Sammlungen sind bemerkenswert, da sie die einzigen bekannten Dinosaurierknochen Irlands beherbergen sowie eine große Auswahl an Vögeln, Säugetieren, Insekten und Meereslebewesen. Die botanische Sammlung umfasst über 100.000 Herbarpräparate, die die Flora der Welt dokumentieren.

Ein besonderer Fokus liegt auf der Kunst und Mode. Die Kunstsammlung zeigt Werke moderner irischer und internationaler Künstler wie Francis Bacon, Jean Dubuffet und Anthony Caro. Die Abteilung für Mode und Textilien spiegelt die Geschichte der Kleidung vom 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart wider. Nach dem Verlust eines Großteils der ursprünglichen Sammlung durch einen Anschlag auf das Malone House im Jahr 1976 wurde die Kollektion neu aufgebaut und konzentriert sich nun auf hochwertige Designstücke. Dazu gehören historische Seidenkleider, zeitgenössische Haute Couture von Designern wie Chanel, Dior und Alexander McQueen sowie bedeutende Textilien wie die Lennox Quilt von 1712 und Wandbehänge von Henri Matisse. Das Museum bietet somit einen umfassenden Einblick in die kulturelle und natürliche Geschichte der Region.