Westmakedonien

Westmakedonien ist die einzige griechische Region ohne Meeresküste – dafür hat sie Seen, Bärenwälder und Bergdörfer aus Stein. Urlaub in Westmakedonien ist etwas für Entdecker: Kastoria mit seinen byzantinischen Kirchen am See, die Prespa-Seen an der Grenze dreier Länder und Herrenhäuser wohlhabender Kaufleute in Siatista.

Landschaft und Lage

Die Region liegt auf einem Hochland zwischen dem Pindos und dem Vermio-Gebirge, durchflossen vom Aliakmon, der im Polyfytos-Stausee bei Kozani aufgestaut ist. Im Westen grenzt sie an Albanien, im Norden an Nordmazedonien. Die Prespa-Seen, die sich die drei Staaten teilen, liegen auf rund 850 Metern und sind Brutgebiet für Krauskopf- und Rosapelikane. Die Winter sind kalt und schneereich, die Sommer angenehm mild. Rund um Ptolemaida prägen Braunkohletagebaue und Kraftwerke das Bild, die im Zuge der Energiewende stillgelegt werden. Im Westen ragen die rauen Grenzberge Grammos und Vitsi auf, in denen 1949 der griechische Bürgerkrieg endete.

Sehenswürdigkeiten in Westmakedonien

Kastoria liegt auf einer Halbinsel im Orestiada-See und besitzt mehr als 50 byzantinische und nachbyzantinische Kirchen, viele mit Fresken. Die Viertel Doltso und Apozari mit Herrenhäusern der Pelzhändler zeugen vom Reichtum, den das Kürschnerhandwerk der Stadt brachte; noch heute ist Kastoria ein Zentrum des Pelzhandels. Auf den Prespa-Seen liegt die Insel Agios Achillios mit Ruinen einer Basilika, erreichbar über einen schwimmenden Steg, und Einsiedeleien kleben an den Felswänden des Großen Prespa-Sees. Florina, eine Kleinstadt am Fluss Sakoulevas, ist Ausgangspunkt für das Bergdorf Nymfaio, dessen Steinhäuser und Bärenschutzzentrum Arcturos Besucher anziehen. Siatista ist für prächtige Kaufmannshäuser aus dem 18. Jahrhundert bekannt, Kozani für seine Bibliothek und den Glockenturm, im nahen Aiani zeigt ein Museum Funde eines makedonischen Königreichs. Kastoria bietet zudem ein Byzantinisches Museum, Bootsfahrten auf dem See und die Drachenhöhle mit unterirdischen Seen am Ufer. Siatista und Kozani tragen das Erbe von Händlern, die im 17. und 18. Jahrhundert bis nach Wien Geschäfte machten. Florina diente dem Regisseur Theo Angelopoulos mehrfach als Filmkulisse.

Essen und Trinken

In Krokos bei Kozani wird der rote Krokos-Kozanis-Safran angebaut, einer der hochwertigsten der Welt. Florina ist berühmt für ihre süßen roten Paprika, Prespa für große weiße Riesenbohnen, Gigantes. Aus dem Amyndeo-Gebiet kommen Weine aus der Xinomavro-Traube, auch als Roséschaumwein. Im Winter wärmen Bohneneintöpfe, Pitas und Wurst. Zur Karnevalszeit lodern in Kozani die Fanoi, große Feuer, um die gesungen und getanzt wird.

Anreise und beste Reisezeit

Die Egnatia Odos führt durch die Region, Thessaloniki ist mit dem Auto in rund zwei Stunden erreichbar. Busse verbinden die Städte untereinander. Die beste Reisezeit für Wanderungen und Vogelbeobachtung ist Mai bis Oktober; im Winter locken Skigebiete wie Vigla bei Pisoderi und weihnachtliche Bräuche wie die Feuerfeste in Florina. Busse fahren nach Thessaloniki und Athen, für die Prespa-Seen und Bergdörfer ist ein Auto jedoch unerlässlich. Im Frühling kommen Vogelbeobachter, im Herbst färben sich die Buchenwälder.