Südliche Ägäis

Weiße Würfelhäuser, blaue Kuppeln und Windmühlen über dem Meer: Die Südliche Ägäis liefert die Bilder, die viele mit Griechenland verbinden. Urlaub in der Südlichen Ägäis heißt Inselhüpfen zwischen den Kykladen und dem Dodekanes, von der Kraterlandschaft Santorins bis zur Ritterstadt Rhodos. Die Region, auf Griechisch Notio Egeo, umfasst fast 80 bewohnte und unzählige unbewohnte Inseln.

Zwei Inselwelten im Meer

Die Kykladen liegen kreisförmig um die heilige Insel Delos, daher ihr Name. Sie sind karg, felsig und vom Meltemi geprägt, dem kräftigen Nordwind des Sommers. Zu ihnen gehören Mykonos, Naxos, Paros, Santorin, Milos und das stille Syros mit dem Verwaltungssitz Ermoupoli. Der Dodekanes zieht sich entlang der türkischen Küste nach Süden und ist grüner und historisch stärker von Byzantinern, Johannitern, Osmanen und Italienern geprägt; dazu zählen Rhodos, Kos, Patmos, Karpathos und Symi. Das Klima ist trocken, mit heißen Sommern und milden Wintern. Zwischen den beiden Gruppen liegen kleinere Inselketten wie die Kleinen Kykladen um Koufonisia mit türkisfarbenen Buchten, und ganz im Osten reicht der Dodekanes mit Kastellorizo bis fast an die türkische Küste.

Sehenswürdigkeiten in der Südlichen Ägäis

Die Altstadt von Rhodos ist eine der besterhaltenen mittelalterlichen Städte Europas: Hinter mächtigen Mauern liegen der Großmeisterpalast und die Ritterstraße aus der Zeit des Johanniterordens, UNESCO-Welterbe. An der Ostküste der Insel thront die Akropolis von Lindos über einer Bucht, unweit des Badeorts Faliraki. Auf Santorin hängen die Orte Fira und Oia am Rand der Caldera, die ein Vulkanausbruch um 1600 v. Chr. riss; in Akrotiri wurde eine bronzezeitliche Stadt unter der Asche freigelegt. Delos, nur eine kurze Bootsfahrt von Mykonos entfernt, ist ein einziges Ausgrabungsfeld mit der berühmten Löwenterrasse. Kos ehrt Hippokrates mit dem Asklepieion, Patmos das Kloster des heiligen Johannes, wo der Überlieferung nach die Offenbarung entstand. Auf Naxos liegt der unvollendete Kouros von Apollonas noch im antiken Marmorbruch, und auf Tinos pilgern Gläubige zur Kirche Panagia Evangelistria, manche auf Knien vom Hafen bis zum Altar.

Die Inseln und ihre Orte

Mykonos ist berühmt für Strände, Nachtleben und das Gassengewirr von Chora mit dem Viertel Klein-Venedig. Naxos, die größte Kykladeninsel, bietet lange Sandstrände, Bergdörfer und das Marmortor Portara über dem Hafen. Auf Paros reihen sich in Parikia die Kirche Panagia Ekatontapyliani und das hübsche Hafenstädtchen Naousa mit Fischerbooten und Tavernen. Milos lockt mit bizarren Felsbuchten wie Sarakiniko, Sifnos mit Töpferei und Küche, Amorgos mit dem an eine Steilwand gebauten Kloster Chozoviotissa. Im Dodekanes sind Symi mit seinen klassizistischen Kapitänshäusern und das ursprüngliche Karpathos beliebte Südliche Ägäis Reiseziele abseits der Massen. Syros mit Ermoupoli überrascht mit klassizistischen Villen, einem Rathaus von Ernst Ziller und dem katholisch geprägten Hügelort Ano Syros. Folegandros und Sikinos bewahren das stille Kykladenleben mit Chora-Dörfern über Steilküsten, Kos bietet lange Sandstrände und Radwege, und auf Rhodos locken neben Faliraki das Tal der Schmetterlinge und Bergdörfer am Attavyros.

Essen und Trinken

Die Inselküche ist einfach und aromatisch. Auf Santorin wachsen Kirschtomaten, weiße Auberginen und Fava aus gelben Erbsen in vulkanischer Erde, die Assyrtiko-Reben werden zu Körben gewunden, um sie vor dem Wind zu schützen. Naxos ist für Graviera-Käse und Kartoffeln bekannt, Mykonos für Kopanisti, einen scharfen Frischkäse, Sifnos für Kichererbseneintopf aus dem Tontopf. In den Häfen gibt es gegrillten Oktopus, Barbouni und Ouzo, auf Rhodos Pitaroudia, Kichererbsenpuffer. Auf Nisyros trinkt man Soumada, einen Mandelsirup, und Santorins Vinsanto ist ein süßer Dessertwein aus sonnengetrockneten Trauben.

Anreise, Inselhüpfen und beste Reisezeit

Rhodos, Kos, Santorin, Mykonos und weitere Inseln haben Flughäfen mit Direktflügen aus Deutschland im Sommer. Fähren und Schnellboote verbinden die Inseln untereinander und mit Piräus, Rafina und Lavrio. Die beste Reisezeit für Wandern und Kultur ist Mai bis Juni sowie September bis Oktober, wenn es warm, aber nicht zu heiß ist. Im Juli und August ist der Meltemi am stärksten, die Fähren sind voll und die Preise hoch; viele Unterkünfte schließen von November bis März. Wer Inselhüpfen plant, kombiniert am besten benachbarte Inseln wie Naxos, Paros und Santorin und bucht in der Hochsaison früh.