Kreta

Kreta ist mehr Kontinent im Kleinen als Insel: Über 250 Kilometer lang, mit Gipfeln über 2.400 Metern, tiefen Schluchten, Palmenstränden und einer eigenen Kultur, auf die die Kreter stolz sind. Urlaub in Kreta bedeutet minoische Paläste, venezianische Häfen, Bergdörfer mit Kafenia und Badetage an einigen der schönsten Strände des Mittelmeers.

Landschaft von Gebirge bis Libysches Meer

Drei große Gebirgszüge prägen die Insel: im Westen die Lefka Ori, die Weißen Berge, in der Mitte das Ida-Gebirge mit dem Psiloritis und im Osten das Dikti-Massiv mit der Hochebene von Lassithi. Die Nordküste ist sanfter und dichter besiedelt, die Südküste fällt steil ins Libysche Meer ab und ist in vielen Abschnitten nur per Boot oder zu Fuß erreichbar. Zwischen Olivenhainen und Weinbergen liegen Hunderte Dörfer, und im Frühjahr blühen wilde Orchideen und Kräuter. Im Westen ragen die Halbinseln Gramvousa und Rodopou ins Meer, im Süden liegt die Bucht von Matala mit Felshöhlen, in denen in den 1960er-Jahren Hippies lebten.

Sehenswürdigkeiten in Kreta

Knossos bei Heraklion war das Zentrum der minoischen Kultur, der ersten Hochkultur Europas. Der teilrekonstruierte Palast mit seinen roten Säulen und Fresken wird mit dem Mythos vom Minotaurus verbunden; die Originale stehen im Archäologischen Museum Heraklion, einem der bedeutendsten Griechenlands. Weitere Paläste liegen in Phaistos und Malia. Die Samaria-Schlucht in den Weißen Bergen ist rund 16 Kilometer lang und eine der bekanntesten Wanderungen Europas, in der Saison von Mai bis Oktober geöffnet. Die Lagune von Balos und die rosa Sandstrände von Elafonissi im Westen, das Palmenwäldchen von Vai im Osten und das Kloster Arkadi, Symbol des kretischen Freiheitskampfs, gehören zu den beliebtesten Kreta Reisezielen. Vor der Küste von Elounda liegt die einstige Leprainsel Spinalonga. Neben Samaria lohnen die kürzere Imbros-Schlucht und die Schlucht von Agia Irini. Die Idäische Höhle am Psiloritis gilt als Geburtsort des Zeus, die Diktäische Höhle über Lassithi als sein Versteck.

Städte und Badeorte

Chania gilt vielen als schönste Stadt der Insel: Der venezianische Hafen mit Leuchtturm, die Moschee der Janitscharen und Gassen voller Werkstätten schaffen eine besondere Stimmung. Westlich davon reihen sich Badeorte wie Platanias und Ortsteile wie Daratsos an der Küste. Rethymnon besitzt eine venezianische Festung, die Fortezza, und eine Altstadt mit osmanischen Holzbalkonen. Heraklion, die lebhafte Hauptstadt, hat die venezianische Stadtmauer und den Morosini-Brunnen. Östlich davon liegen die Ferienzentren Limenas Chersonisou, Stalida und Malia mit langen Sandstränden und viel Nachtleben. Von Sfakia an der Südküste fahren Boote zu autofreien Orten wie Loutro, und Ierapetra im Südosten gilt als südlichste Stadt Europas.

Essen und Trinken

Die kretische Küche gilt als Urform der Mittelmeerdiät. Olivenöl wird großzügig verwendet, dazu Wildkräuter wie Stamnagathi, Dakos, ein Gerstenzwieback mit Tomate und Mizithra-Käse, und Schnecken in Rosmarin. Lamm und Ziege werden langsam geschmort oder im Freien gegart, Kalitsounia sind kleine Käsetaschen. Zum Abschluss eines Essens wird fast immer Raki, auf Kreta Tsikoudia genannt, gereicht. Kretische Weine aus Rebsorten wie Vidiano und Liatiko werden immer bekannter. Auf den Märkten werden Thymianhonig, Kräutertees wie Diktamo und Malotira sowie Graviera-Käse verkauft.

Kultur und Geschichte

Nach den Minoern herrschten Römer, Byzantiner, Venezianer und Osmanen über die Insel, erst 1913 wurde Kreta Teil Griechenlands. Der Widerstand gegen die deutsche Besatzung im Zweiten Weltkrieg ist in vielen Dörfern noch präsent. Die Lyra-Musik, die Mantinades-Verse und die Paniyiria, Kirchweihfeste mit Tanz bis in die Morgenstunden, sind lebendige Tradition. Jedes Jahr im November erinnert Arkadi an den Aufstand von 1866, als sich die Verteidiger des Klosters lieber in die Luft sprengten, als sich zu ergeben.

Anreise und beste Reisezeit

Heraklion und Chania haben internationale Flughäfen mit zahlreichen Direktflügen, Fähren verbinden beide Städte über Nacht mit Piräus. Für Ausflüge empfiehlt sich ein Mietwagen, Überlandbusse verbinden die größeren Orte. Die beste Reisezeit für Wanderer ist das Frühjahr von April bis Juni, für Badeurlaub Juni bis Oktober; der Herbst bietet warmes Meer und weniger Besucher. Die Nordstraße ist viel befahren, abseits davon führen kurvige Bergstraßen in die Dörfer.