Temple of Athena Nike

Auf einer kleinen Bastion südwestlich der Propyläen thront der Tempel der Athena Nike, auch als Niketempel bekannt. Die Geschichte dieses Ortes reicht bis ins sechste Jahrhundert vor Christus zurück, als hier bereits ein heiliger Bezirk mit Altären existierte. Nach der Zerstörung durch die Perser im Jahr 480 vor Christus wurde der Bau neu konzipiert. Der Auftrag zum Neubau ging an den Architekten Kallikrates, der auch am Parthenon mitwirkte. Die tatsächlichen Bauarbeiten begannen jedoch erst während des Nikiasfriedens im Jahr 421 vor Christus und waren etwa 410 vor Christus vollendet. Der kleine, ganz aus pentelischem Marmor errichtete Bau ist ein Meisterwerk der ionischen Ordnung. Er besitzt vier Säulen an Front und Rückseite, verzichtet aber auf Vordächer an den Seiten. Die Säulen ruhen auf attischen Basen und tragen schwere ionische Kapitelle. Besonders eindrucksvoll ist der Fries, der an der Ostseite eine Götterversammlung mit Athena, Zeus und Poseidon zeigt, während die übrigen Seiten Kämpfe zwischen Griechen und Barbaren darstellen. Ursprünglich schmückten auch Figuren die Giebel, von denen heute jedoch keine Reste mehr erhalten sind.

Im Inneren der Cella stand eine hölzerne Kultstatue der Athena, die als flügellose Nike bezeichnet wurde. Dieser Name ist bis heute geblieben, da man im Volksglauben meinte, die Göttin könne den Athenern nicht wegfliegen, weil sie keine Flügel besitze. Um den Tempel herum führte eine hohe Balustrade mit Reliefs, die Szenen mit Niken und Athenen zeigte und zu den besten Werken des sogenannten Reichen Stils zählt. Die Nachgeschichte des Bauwerks war bewegungsreich. Im sechzehnten Jahrhundert wurde er unter osmanischer Herrschaft in ein Pulvermagazin umgewandelt. 1687 ließen die Osmanen den Tempel abreißen, um die Steine für die Verteidigungsanlagen der Akropolis zu nutzen. Nach der Befreiung Griechenlands wurden die Bauteile geborgen und 1836 erstmals wieder aufgebaut. Später erfolgte unter der Leitung von Nikolaos Balanos eine erneute Rekonstruktion. Die letzte umfassende Restaurierung begann 1998 und wurde 2010 abgeschlossen. Dabei wurden zeitgemäßere Methoden eingesetzt und weitere identifizierte Teile integriert, sodass der Tempel heute in einem hervorragenden Zustand für Besucher zugänglich ist.