Aix-en-Provence

Aix-en-Provence ist die Stadt der tausend Brunnen, der Platanen und der Kaffeehausterrassen – und die Heimat von Paul Cézanne, der den Berg Sainte-Victoire unzählige Male gemalt hat. Eleganter als das nahe Marseille, lebhafter als die Dörfer der Provence, ist Aix ideal für eine Städtereise in den Süden Frankreichs. Wer seinen Provence-Urlaub hier beginnt, versteht schnell, was mit „Art de vivre“ gemeint ist.

Von den Thermen zur Hauptstadt der Provence

Die Römer gründeten 122 v. Chr. an heißen Quellen die Siedlung Aquae Sextiae – der erste römische Stützpunkt in Gallien. Im Mittelalter wurde Aix Hauptstadt der Grafschaft Provence, besonders unter dem „guten König René“ im 15. Jahrhundert, der Kunst und Kultur förderte. Im 17. und 18. Jahrhundert ließen sich Adel und Richter des Parlaments von Provence prachtvolle Stadtpaläste bauen, die Hôtels particuliers, die das Stadtbild bis heute prägen. Die Universität, gegründet 1409, macht Aix bis heute zu einer jungen Stadt.

Sehenswürdigkeiten in Aix-en-Provence

Der Cours Mirabeau ist die Prachtstraße der Stadt, gesäumt von Platanen, Brunnen und Cafés wie dem Les Deux Garçons, in dem schon Cézanne und Zola saßen. Am Ende steht die Fontaine de la Rotonde, der größte Brunnen der Stadt, und auf halbem Weg sprudelt die moosbewachsene Fontaine d'Eau Chaude mit warmem Quellwasser. Nördlich davon liegt die Altstadt mit dem Rathausplatz, dem Uhrturm und der Kathedrale Saint-Sauveur, deren Baustile von der Antike bis zur Gotik reichen. Südlich erstreckt sich das ruhige Quartier Mazarin mit seinen Adelspalästen und der Fontaine des Quatre-Dauphins. Das Musée Granet zeigt Werke von Cézanne, Picasso und Giacometti, und das Hôtel de Caumont in einem Palast des 18. Jahrhunderts bietet wechselnde Ausstellungen.

Auf Cézannes Spuren

Paul Cézanne wurde 1839 in Aix geboren und arbeitete fast sein ganzes Leben hier. Sein Atelier des Lauves am Stadtrand ist so erhalten, wie er es 1906 verlassen hat, mit Äpfeln, Flaschen und Krügen, die er malte. Das Familienanwesen Jas de Bouffan und die Steinbrüche von Bibémus, in denen er seine kubistisch anmutenden Landschaften malte, können besichtigt werden. Die Montagne Sainte-Victoire, ein mächtiger Kalksteinberg östlich der Stadt, ist ein beliebtes Wanderziel; vom Gipfelkreuz bietet sich ein weiter Blick über die Provence.

Essen, Märkte und Festivals

Die Calissons d'Aix, mandelförmige Konfektstücke aus Mandeln, kandierter Melone und Zuckerglasur, sind die Spezialität der Stadt. Der Markt auf der Place Richelme findet jeden Morgen statt, dreimal pro Woche gibt es zusätzlich große Märkte auf mehreren Plätzen mit Oliven, Lavendel, Käse und Blumen. Die Restaurants in Aix servieren provenzalische Küche: Tapenade, Ratatouille, Daube und Lamm aus den Alpilles. Dazu passt ein Rosé aus den Coteaux d'Aix-en-Provence. Im Juli zieht das Festival d'Aix-en-Provence, eines der wichtigsten Opernfestivals Europas, Besucher aus aller Welt an. Abends sind die Bars und Terrassen dank der Studenten lebhaft.

Unterwegs und beste Reisezeit

Der Flughafen Marseille-Provence (MRS) liegt rund 30 Kilometer südwestlich, Busse fahren in etwa einer halben Stunde. Der TGV-Bahnhof Aix-en-Provence liegt etwas außerhalb, Paris ist in gut drei Stunden erreichbar. Die Altstadt erkundet man am besten zu Fuß. Beste Reisezeit ist das Frühjahr oder der Frühherbst, im Juni und Juli blüht der Lavendel auf dem Plateau de Valensole. Ausflüge führen nach Marseille, Cassis und in den Luberon.