Reiff Museum

Das Reiff-Museum in Aachen war eine kunsthistorische Einrichtung, die aus dem Vermächtnis des Malers Franz Reiff hervorging. Reiff, der von 1870 bis zu seinem Tod 1902 die Professur für Malerei an der damaligen Königlich Rheinisch-Westphälischen Polytechnischen Schule innehatte, legte eine umfangreiche Sammlung an, die ursprünglich der Ausbildung von Architekten und Kunsthistorikern dienen sollte. Inspiriert von der Münchner Sammlung Schack, beauftragte Reiff Kopien nach alten Meistern, insbesondere aus der Renaissance und der holländischen Malerei des 17. Jahrhunderts, um das ästhetische Empfinden der Studierenden zu schulen. Neben diesen Kopien umfasste sein Nachlass eigene Werke, Aquarelle, Zeichnungen sowie Gipsabgüsse. In seinem Testament vermachte er den Bestand der Hochschule unter der Bedingung, dass ein eigenes Gebäude errichtet werde, das den Namen Reiff-Museum tragen sollte.

Das Museum wurde 1908 eröffnet und beherbergte rund 300 Kunstwerke. Das Gebäude selbst ist ein dreigeschossiger neubarocker Sandsteinbau, der über einem hohen Sockelgeschoss und einem zusätzlichen Attikageschoss ruht. Über dem Eingang erinnert eine Kartusche mit der Inschrift Reiff-Museum an die ursprüngliche Nutzung. Nach dem Tod des ersten Direktors Max Schmid-Burgk geriet die Sammlung zunehmend aus dem öffentlichen Blickfeld. Verkäufe in den 1930er Jahren, die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs und eine unsachgemäße Lagerung auf dem Hochschulgelände führten zu einem desolaten Zustand des Bestands. Seit den 1950er Jahren stehen die ehemaligen Ausstellungsräume im zweiten Obergeschoss der Architekturfakultät der RWTH Aachen zur Verfügung, während das Gebäude 1977 in das Denkmälerverzeichnis des Landes Rheinland eingetragen wurde.

Heute ist der erhaltene Teil der Sammlung in einem Kellerdepot eingelagert und für die Öffentlichkeit nicht dauerhaft zugänglich. Seit 2005 bemühen sich Wissenschaftler und Studierende des Kunsthistorischen Instituts der RWTH, den Nachlass zu rekonstruieren, zu inventarisieren und zu restaurieren. Durch temporäre Führungen und Sonderausstellungen, wie etwa die Präsentation von Gemäldekopien im Suermondt-Ludwig-Museum anlässlich des hundertjährigen Jubiläums, wird versucht, die vergessene Sammlung wieder einer breiteren Öffentlichkeit bekannt zu machen und die noch erhaltenen Werke zu sichern.