Grashaus

Das Grashaus am Fischmarkt in Aachen ist eines der ältesten Gebäude der Stadt und gilt als das erste Aachener Rathaus. Sein Name leitet sich vom Gras ab, einem mittelalterlichen Dorfanger, der früher als Hinrichtungsstätte und Ort für Volksfeste diente. Der Bau wurde im Jahr 1267 fertiggestellt, steht jedoch vermutlich auf noch älteren Fundamenten aus karolingischer Zeit. Die Errichtung des Hauses war ein Ausdruck des wachsenden Selbstbewusstseins der durch Handel und Tuchherstellung reich gewordenen Bürgerschaft, die zunehmend Mitspracherechte gegenüber den regierenden Kaisern einforderte. Die Fertigstellung fand die Zustimmung des 1257 gekrönten Königs Richard von Cornwall, der sich finanziell an den Kosten beteiligte.

Ursprünglich diente das Gebäude als Verwaltungssitz, verlor diese Funktion jedoch Mitte des 14. Jahrhunderts, als ein neues Rathaus auf den Grundmauern der alten Königshalle errichtet wurde. Fortan nutzte man das Grashaus als Gerichtsstätte, später als Gefängnis und Richtplatz. Die Haftbedingungen waren so katastrophal, dass die französische Verwaltung im frühen 19. Jahrhundert die Untersuchungshäftlinge in ein anderes Gebäude verlegte. Das Bauwerk überstand den großen Stadtbrand von 1656 nur schwer und verfiel nach dem Ende der französischen Besatzungszeit zunehmend zur Ruine. Erst im späten 19. Jahrhundert wurde es umfassend restauriert und umgebaut, wobei die Frontseite erhalten blieb und der Rest nach alten Vorlagen neu errichtet wurde.

Heute beherbergt das Grashaus das EUROPE DIRECT Informationsbüro Aachen, die Initiative Europäische Horizonte, die Karlspreisstiftung und das Europäische Klassenzimmer. Es ist zudem Station des historischen Stadtrundgangs Route Charlemagne. Eine besondere architektonische Sehenswürdigkeit bildet der Figurenfries im oberen Mauergeschoss mit sieben Statuen. Während lange Zeit angenommen wurde, dass diese die sieben Kurfürsten darstellen, vermuten heutige Forschungen, dass sie die Wähler des Königs Rudolf I. von Habsburg im Jahr 1273 zeigen. Die aktuellen Figuren sind Nachbauten aus den Jahren 1886 bis 1889, da die Originale seit dem Zweiten Weltkrieg verschollen sind.