San Esteban

Das Palacio de San Esteban im Zentrum von Murcia beherbergt heute die Präsidentschaft und den Regierungsrat der autonomen Region. Der historische Komplex geht auf das 16. Jahrhundert zurück, als der Bischof Esteban de Almeyda die Gründung eines Jesuitenkollegs förderte, das nach dem Heiligen Stephanus benannt wurde. Die Bauarbeiten am Hauptgebäude wurden 1557 abgeschlossen, die Kirche folgte 1569. Über Jahrhunderte diente der Ort als wichtiges Zentrum für religiöse, wissenschaftliche und humanistische Bildung, in dem zahlreiche Gelehrte und Künstler des Königreichs Murcia ausgebildet wurden. Nach der Vertreibung der Jesuiten aus Spanien im 18. Jahrhundert diente das Gebäude zeitweise als Kasernenquartier und später als Armenhaus sowie als Standort eines Provinzkrankenhauses. 1931 wurde der Komplex zum Nationaldenkmal erklärt, bevor er 1984 nach umfassenden Sanierungsarbeiten seine heutige politische Funktion erhielt.

Architektonisch besticht das Ensemble durch zwei unterschiedlich gestaltete Innenhöfe. Der ältere Hof zeigt sich im Renaissancestil mit eleganten toskanischen Marmorsäulen, während der spätere Hof barocke Züge aufweist. Die Kirche, deren Fassade im Stil eines Triumphbogens gestaltet ist, verfügt über ein monumentales Innenleben mit gewölbten Decken, die auf gotische Lösungen zurückgreifen. Im Inneren befindet sich das Renaissancegrab des Gründers, geschaffen vom italienischen Bildhauer Bartolomé de Lugano, sowie ein bedeutender Hauptaltar, der als eines der wichtigsten Renaissance-Denkmäler der Region gilt. Da die Kirche heute als Raum für temporäre Ausstellungen genutzt wird, sind einige historische Altäre und das Grabmal nicht mehr frei zugänglich.

Neben dem Palast selbst ist der angrenzende Garten von San Esteban von großer historischer Bedeutung. Hier wurden im Jahr 2009 während der Planung eines unterirdischen Parkplatzes Reste eines arabischen Stadtviertels aus dem 12. und 13. Jahrhundert entdeckt. Diese Funde, die auf den alten Vorort Arrixaca zurückgehen, wurden nach Protesten der Bevölkerung und gerichtlichen Anordnungen vor dem Abriss bewahrt und unter Denkmalschutz gestellt. Die archäologischen Überreste zeugen von einer urbanen Geschichte, die in dieser Ausdehnung einzigartig ist, und deren museale Aufbereitung derzeit vorbereitet wird.