Südkarelien

Südkarelien liegt am Südufer des Saimaa, direkt an der russischen Grenze. Hier verbinden sich Seenlandschaft, Festungsgeschichte und Kurhotels der Zarenzeit. Ein Urlaub in Südkarelien führt zur Festung von Lappeenranta, zu den aufgestauten Stromschnellen von Imatra und auf Bootsfahrten über den Saimaa-Kanal.

Zwischen Saimaa und Grenze

Die Landschaft, finnisch Etelä-Karjala, umfasst den Südrand des Saimaa, der hier über den Vuoksi in Richtung Ladogasee abfließt. Der Moränenrücken Salpausselkä trennt die Seenplatte vom Küstenland, Wälder bedecken den größten Teil der Region. Rund 125.000 Menschen leben hier, vor allem in Lappeenranta und Imatra. Nach dem Winterkrieg 1940 verlor Finnland große Teile Kareliens an die Sowjetunion, darunter Wyborg; viele Familien der Region stammen von dort. Das Erbe dieser verlorenen Heimat ist in Museen, Liedern und Gerichten präsent.

Sehenswürdigkeiten in Südkarelien

Die Festung von Lappeenranta auf einem Hügel am See wurde im 18. Jahrhundert von Russland ausgebaut. Heute beherbergt sie Holzhäuser mit Handwerksläden, Museen und die älteste orthodoxe Kirche Finnlands. Im Sommer baut die Stadt am Hafen eine riesige Sandburg mit wechselnden Motiven. Vom Hafen fahren Ausflugsschiffe über den Saimaa; der Saimaa-Kanal, der durch russisches Gebiet bis Wyborg führt, ist für Passagierfahrten derzeit gesperrt. In Imatra stürzt der Vuoksi durch die Stromschnelle Imatrankoski, die heute für ein Kraftwerk gestaut ist; an Sommerabenden werden die Schleusen geöffnet, und das Wasser rauscht zu Musik durch die Schlucht. Daneben steht das Jugendstilhotel Imatran Valtionhotelli, ein Schlösschen mit Türmchen. Alvar Aalto baute in Imatra die Kirche der drei Kreuze, Vuoksenniska, eines seiner bekanntesten Sakralwerke.

Essen, Anreise und beste Reisezeit

In Lappeenranta isst man Vety oder Atomi, Fleischpiroggen mit Ei und Schinken, die am Hafenmarkt verkauft werden. Karelische Piroggen und Fisch aus dem Saimaa ergänzen das Angebot. Von Helsinki fährt der Zug in gut zwei Stunden nach Lappeenranta. Die beste Reisezeit ist Juni bis August, wenn Schiffe fahren, Sandburg und Strände locken und Imatrankoski abends tost.