Noord-Brabant

Südlich der großen Flüsse beginnt ein anderes Holland: katholisch geprägt, gesellig, mit Karneval, Burgunder-Lebensart und Wäldern statt Poldern. Ein Urlaub in Nordbrabant führt in Städte wie Eindhoven, Breda, Tilburg und Herzogenbusch, durch Heidegebiete und Sandlandschaften und zu einem der ältesten Freizeitparks der Welt.

Landschaft und Lage

Nordbrabant, offiziell Noord-Brabant, ist die flächenmäßig zweitgrößte Provinz der Niederlande. Im Norden bildet die Maas die Grenze, im Süden schließt Belgien an, mit dem die Provinz bis ins 19. Jahrhundert das alte Herzogtum Brabant teilte. Statt Marschland herrschen hier Sandböden vor, auf denen Kiefernwälder, Heide und kleine Bäche wachsen. Der Nationalpark De Loonse en Drunense Duinen zwischen Tilburg und Herzogenbusch überrascht mit einer offenen Flugsandfläche, die an eine Wüste erinnert. Im Westen zählt der Biesbosch, ein Süßwassergezeitengebiet mit Weidenwäldern und Kanälen, zu den bedeutendsten Feuchtgebieten Westeuropas; man erkundet ihn per Kanu oder Flüsterboot. Der Südosten um Eindhoven geht in die Kempen und die Peel über, eine früher karge Moor- und Heidelandschaft.

Städte und Orte

Herzogenbusch, von den Einheimischen Den Bosch genannt, ist die Hauptstadt und vielleicht die stimmungsvollste Stadt der Provinz. Die gotische Sint-Janskathedraal mit ihren skurrilen Steinfiguren auf den Strebebögen, der dreieckige Markt und die Binnendieze, ein überdeckter Wasserlauf, den man per Boot unter den Häusern befährt, prägen den Kern. Hier lebte und malte Hieronymus Bosch, dem das Jheronimus Bosch Art Center gewidmet ist. Eindhoven, die größte Stadt, verdankt ihren Aufstieg Philips; der Konzern baute im 20. Jahrhundert aus einem Dorf eine Industriestadt. Heute ist sie Design- und Technologiezentrum mit der jährlichen Dutch Design Week im Oktober und dem Kunstmuseum Van Abbemuseum. Breda besitzt eine Festungsstadt-Geschichte, eine große Grote Kerk und eine Altstadt mit vielen Terrassen, Tilburg das Textilmuseum und eine lebendige Musikszene rund um das Poppodium 013. Bergen op Zoom, Roosendaal, Helmond und Oss ergänzen das Netz mittelgroßer Städte.

Sehenswürdigkeiten in Nordbrabant

Der Efteling bei Kaatsheuvel, eröffnet 1952, ist der meistbesuchte Freizeitpark des Landes; sein Märchenwald stammt vom Zeichner Anton Pieck. Nördlich davon liegt die Festungsstadt Heusden, deren sternförmige Wallanlagen rekonstruiert wurden. In Nuenen bei Eindhoven verbrachte Vincent van Gogh zwei Jahre und malte die Kartoffelesser; Wanderwege führen zu den Motiven. Ein Kuriosum der Provinz ist Baarle-Nassau an der Grenze: Belgische und niederländische Enklaven sind hier so ineinander verschachtelt, dass die Grenze mitten durch Häuser verläuft.

Kultur und Geschichte

Lange Zeit war Brabant als sogenanntes Generalitätsland von Holland aus regiert, die katholische Mehrheit wurde benachteiligt. Erst nach 1795, mit der Batavischen Republik, erhielt sie schrittweise gleiche Rechte, die Provinz selbst entstand im 19. Jahrhundert. Bis heute unterscheidet sich die Mentalität deutlich vom calvinistischen Norden. Am sichtbarsten wird das beim Karneval im Februar: Dann heißt Den Bosch Oeteldonk, Tilburg Kruikenstad, und tagelang ziehen Umzüge mit Blaskapellen durch die Straßen. Im Zweiten Weltkrieg wurden Teile der Provinz 1944 früh befreit, Gedenkstätten wie das Kamp Vught erinnern an die Besatzungszeit.

Essen und Trinken

Die Brabanter lieben deftige Küche: Worstenbrood, ein in Brotteig gebackenes Würstchen, ist die Spezialität der Provinz. In Den Bosch gehört die Bossche Bol dazu, eine mit Sahne gefüllte, in Schokolade getauchte Brandteigkugel. Bier spielt eine große Rolle, etwa von der Trappistenabtei Koningshoeven bei Tilburg, die La Trappe braut. Im Frühjahr wird um Bergen op Zoom Spargel gestochen.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Eindhoven ist ein wichtiger Standort für Billigflieger. Per Bahn ist die Provinz gut erschlossen, die Strecke von Venlo und Köln führt nach Eindhoven, von dort fahren Intercitys nach Den Bosch, Tilburg und Breda. Für Radtouren durch Heide und Wald sind Mai bis September die beste Reisezeit; wer den Karneval erleben will, kommt im Februar, Designinteressierte im Oktober. Das Netz aus Knotenpunkt-Radwegen ist dicht, und viele Höfe vermieten einfache Zimmer oder Zeltplätze. Im Sommer sind die Märkte von Breda und Den Bosch voller Terrassen, und auf Festivals wie Breda Jazz an Himmelfahrt spielt man unter freiem Himmel.